O selecionador nacional de São Tomé e Príncipe, Ricardo Monsanto garantiu que a seleção são-tomense “está muito mais forte” em relação a alguns anos atrás, e mostrou-se confiante e determinado em relação ao duplo confronto frente à Etiópia nos dias 27 e 31 de Março, válido para a pré-eliminatória do Campeonato Africano das Nações 2027.
“A Etiópia de hoje é mais forte do que há 11 anos, mas São Tomé e Príncipe também está muito mais forte. Sentimos que estamos a crescer bastante e que esta jovem equipa tem feito um percurso muito positivo”, assegurou Monsanto, citado pelo Jornal Desportivo STP no Facebook.
O selecionador disse também que, o bom desempenho da equipa diante da Libéria e da Guiné Equatorial, aliado à vitória histórica frente ao Malawi, reforçaram a confiança no grupo.
“Os excelentes jogos realizados deram-nos esperança de que as vitórias iam chegar, e isso aconteceu contra o Malawi, uma seleção que estava cerca de 70 lugares à nossa frente no ranking da FIFA. Esse resultado permitiu-nos subir do 195º para o 189º lugar no ranking”, apontou o técnico.
Para o técnico, a eliminatória será decidida ao longo dos dois jogos, que equivalem a “180 minutos de luta”. A equipa foi ainda surpreendida com a recente homologação do Estádio Dire Dawa, na Etiópia, após cinco anos de interdição, o que alterou o contexto da segunda mão.
Há cerca de 11 anos, São Tomé e Príncipe venceu a Etiópia por 1-0 no Estádio Nacional, mas acabou eliminado após perder por 3-0 no jogo fora. Ainda assim, acredita que o cenário atual é diferente.
Apesar de reconhecer a capacidade da equipa a confrontar, o técnico diz que quer resolver a eliminatória e apesar dos desafios.
“Sabemos que jogar na Etiópia não será fácil, mas é essa prova de fogo que esta nova geração terá de ultrapassar para mostrar que já tem mais estofo internacional. O nosso compromisso é nunca desistir e vamos para esta eliminatória com o objetivo de resolvê-la”, revelou.
A seleção nacional defronta a Etiópia no dia 27 de Março, no jogo da primeira mão, no estádio El Abdi Stadium, na cidade de El Jadida, em Marrocos, as 16 horas (hora de São Tomé), enquanto a segunda mão está marcada para dia 31 de março no estádio de Dire Dawa, na cidade etíope com o mesmo nome, as 13 horas (hora de São Tomé).
Depois de Ilhas Maurícias por uma vez, Marrocos por seis vezes, Guiné Bissau por uma vez e Tunísia no ultimo jogo, a seleção nacional irá jogar novamente na condição de visitado longe do solo de São Tomé e Príncipe, devido a interdição do Estádio Nacional 12 de Julho pela CAF há vários anos. Recorde-se que a último encontro que os falcões e papagaios jogaram em casa, foi em março de 2021 frente ao Sudão.
No entanto, para o confronto diante da Etiópia, Monsanto já divulgou a lista dos 23 convocados, dentre eles, destacam-se as estreias do guarda-redes do Sport Operário e Benfica, Saiel Ramos, do médio do 1º de Dezembro, de Portugal, Paulo Lima e do jovem avançado, Samuca de Estrela de Amadora, de Portugal.
A outra novidade na convocatória é o regresso do experiente avançado da seleção são-tomense, Luís Leal, o melhor marcador dos falcões e Papagaios de todos os tempos.
Confira os nomes convocados por Ricardo Monsanto:
GUARDA-REDES: Pedro Mateus (Karvan FC – Azerbaijão); Saiel Ramos (S. O. Benfica – STP); Yaniel Bonfim (Celtic Castilla – Espanha).
DEFESAS: Rogério Fernandes (FC Oliveira do Hospital – Portugal); Adjakson Ramos (SV Tasmania Berlim – Alemanha); Gilberto Almeida (D. 6 de Setembro – STP); Edley Montoia “Vava Pequeno” (SG Sacavanense – Portugal); Ricardo Fernandes (FC Oliveira do Hospital – Portugal); Adjeil Neves (Spartak Pleven – Bulgária).
MÉDIOS: Paulo Lima (SU 1º Dezembro – Portugal), Nicola Bragança (Juventude SC – Portugal); Joel Neves (C. Oriental de Lisboa – Portugal); Waldimilson Santos (Ass. Murteirense CDSS – Portugal);
EXTREMOS / AVANÇADOS: Marcos Barbeiro (Atlético Clube Malveira – Portugal), Kelve Semedo (CD Fátima – Portugal); Pedro Monteiro (SL Cartaxo – Portugal); Sérgio Male (SU 1º Dezembro – Portugal); Luís Costa “Dola” (B. U. Caixão Grande – STP); Hélder Samuel “Samuca” (Estrela de Amadora – Portugal); Ricardo Cardoso (Affrico Cálcio – Itália); Ronaldo Lumungo (FC Paços de Ferreira – Portugal); Gil Carvalho (Hythe Town FC – Inglaterra); Luís Leal (Angizia Luco – Itália).