A seleção nacional de São Tomé e Príncipe defronta hoje a Etiópia, em jogo da primeira mão da fase de qualificação para o Campeonato Africano das Nações (CAN) de 2027.
A utilização do recinto marroquino deve-se ao facto de o Estádio Nacional 12 de Julho, em São Tomé, se encontrar interditado há cerca de cinco anos, obrigando a seleção nacional a procurar alternativas para receber os seus jogos internacionais em território neutro.
Na antevisão ao encontro, o selecionador nacional, Ricardo Monsanto mostrou-se confiante e destacou o espírito competitivo do grupo, sublinhando a ambição de alcançar a qualificação.
“A motivação dos atletas está no auge e não queremos de forma nenhuma repetir o feito de há 11 anos”, afirmou o técnico, recordando a última eliminatória entre as duas seleções.
Monsanto fez referência ao histórico entre São Tomé e Príncipe e a Etiópia, lembrando que, há 11 anos, a seleção são-tomense venceu em casa por 1-0, com um golo de Luís Leal, mas acabou por ser eliminada após derrota por 3-0 fora.
“Há 11 anos fomos eliminados, ganhamos 1-0 em casa e perdemos 0-3 fora, e ficámos pelo caminho. Não, nunca. Nós queremos ajustar essas contas”, reforçou.
O selecionador destacou ainda o bom momento da equipa após a primeira sessão de treinos realizada em Marrocos.
“A primeira sessão de treino correu bastante bem, fiquei inclusivamente surpreendido pelo bom momento de forma e ritmo competitivo que os jogadores trazem dos clubes”, referiu.
Por outro lado, a equipa técnica confirmou a existência de uma baixa por lesão, embora tenha optado por não revelar a identidade do jogador.
A decisão, segundo Monsanto, visa proteger a estratégia da equipa e evitar fornecer informações ao adversário, mas as informações a serem circuladas dão conta que o capitão da seleção nacional, Luís Leal, poderá falhar este encontro.
“Prevemos uma única baixa de um elemento que não recuperou de lesão, no entanto, vamos manter isso só para nós”, explicou.
O técnico justificou ainda esta postura com a facilidade de acesso à informação no futebol atual.
“Da mesma maneira que eu vejo os sites da Etiópia e traduzo facilmente porque falo bem inglês, eles também veem os nossos sites e hoje, com qualquer tradutor, conseguem saber o que se passa. Neste caso, não vamos mostrar de maneira nenhuma”, acrescentou.
Para além do aspeto estratégico, Monsanto frisou que a eliminatória deve ser encarada como um todo.
“Isto é um jogo de 180 minutos, jogados em duas partes de 90. Só nos adianta ganhar se depois conseguirmos manter a vantagem fora”, afirmou, deixando claro que o principal objetivo é ultrapassar a eliminatória.
O selecionador apelou também ao apoio dos adeptos são-tomenses, tanto no estádio como à distância, destacando a importância do envolvimento coletivo neste momento.
“Deixo aqui uma mensagem de fé e de esperança nesta nova geração. Vão para as ruas com bandeiras e cachecóis… mas estejam sempre connosco”, pediu.
Com motivação elevada, uma preparação considerada positiva e a ambição de iniciar o apuramento com um bom resultado, São Tomé e Príncipe entra em campo determinado a dar o primeiro passo rumo ao CAN 2027.