A Cooperativa de Produção e Exportação de Pimenta e Baunilha (CEPIBA) alcançou um marco histórico ao receber, pela primeira vez, o Certificado Internacional HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points), considerado uma das mais importantes e reconhecidas certificações de segurança alimentar a nível internacional.
A certificação representa um avanço estratégico não apenas para a cooperativa, mas também para todo o setor agrícola de exportação de São Tomé e Príncipe, reforçando a aposta do país na qualidade, valorização e competitividade dos seus produtos agrícolas nos mercados internacionais.
O sistema HACCP, conhecido em português como “Análise de Perigos e Controlo de Pontos Críticos”, é uma metodologia preventiva utilizada para garantir a segurança alimentar através da identificação, avaliação e controlo de perigos biológicos, químicos e físicos ao longo da cadeia de produção e processamento dos alimentos.
A conquista da certificação foi possível graças ao apoio técnico e financeiro continuado do Projeto de Apoio às Fileiras Agrícolas de Exportação (PAFAE), financiado pela União Europeia e cofinanciado pela Camões, I.P., através da Cooperação Portuguesa, e implementado pelo Instituto Marquês de Valle Flôr (IMVF) entre 2021 e 2025.
O processo foi posteriormente consolidado no âmbito do projeto Nossa Terra – Nosso Futuro, financiado igualmente pela Cooperação Portuguesa através do Camões, I.P., implementado pela Associação Marquês de Valle Flôr (AMVF) com o apoio do IMVF, em estreita parceria com o Ministério da Agricultura, Pescas e Desenvolvimento Rural de São Tomé e Príncipe.
Segundo o diretor-executivo da CEPIBA, Carlos Tavares, o processo de certificação decorreu ao longo de cerca de dois anos e envolveu várias etapas técnicas e organizacionais.
“Foi um trabalho iniciado ainda no âmbito do PAFAE, com identificação dos pontos de risco, formação das equipas, implementação de medidas corretivas, controlo de pragas e criação de sistemas de registo e monitorização”, afirmou.
De acordo com o responsável, a certificação garante ao consumidor um produto de maior qualidade e segurança alimentar, ao mesmo tempo que abre novas oportunidades comerciais para os produtores.
“Hoje podemos assegurar ao consumidor um produto isento de riscos de contaminação, mas também melhorar o posicionamento da cooperativa no mercado e renegociar melhores preços para os produtores”, destacou.
Entre os investimentos realizados destacam-se o reforço do sistema interno de controlo de qualidade, o acompanhamento técnico da equipa da cooperativa, a instalação de um sistema de controlo de pragas e a construção de uma vedação de cerca de 400 metros lineares no centro de processamento da CEPIBA.
A vedação foi considerada uma medida essencial para evitar a entrada de animais e pessoas estranhas nas instalações, reduzindo riscos de contaminação, sobretudo durante o processo de secagem da pimenta.
O processo contou ainda com auditorias externas conduzidas pelas entidades certificadoras Agrcert e Ecocert.
Para os responsáveis da cooperativa e parceiros do projeto, a certificação HACCP permitirá aumentar a valorização da pimenta produzida pela CEPIBA, facilitar o acesso a mercados internacionais mais exigentes e melhorar os rendimentos dos agricultores associados.
A certificação surge igualmente como um importante passo para consolidar a imagem de São Tomé e Príncipe enquanto destino de referência em agroturismo sustentável e produção agrícola de excelência.
Além do apoio à certificação, o projeto Nossa Terra – Nosso Futuro tem vindo a investir no fortalecimento das fileiras agrícolas de exportação através da promoção de boas práticas agroecológicas, do reconhecimento internacional dos produtos são-tomenses e da diversificação das fontes de rendimento das famílias agricultoras.