A atleta são-tomense e campeã pelo Sport Lisboa e Benfica no rugby, Facínia Mendes, mais conhecida por Faci Mendes, anunciou a sua intenção de introduzir a modalidade em São Tomé e Príncipe, com objetivo de promover a prática entre os mais jovens, com especial destaque nas escolas.
“É isso que eu quero, é isso que eu vou conseguir fazer, implementar o rugby em São Tomé e Príncipe […] e se nós conseguirmos colocar nas escolas, melhor ainda, para que [os mais novos] consigam apanhar o gosto pelo desporto, principalmente pelo rugby feminino”, declarou a atleta em entrevista à RSTP.
“Nós precisamos de mulheres valentes, precisamos de mulheres corajosas que só as são-tomenses são e que nós possamos ter um nível de rugby, competir um dia, quem sabe a nível internacional”, adiantou.
A atleta revelou que tem estado em contacto com vários responsáveis desportivos, especialmente os professores do atletismo, para tornar o rugby uma realidade em São Tomé e Príncipe nos próximos tempos.
“Eles são uma maravilha para o desporto são-tomense, que gostam de implementar coisas e vou falando com eles para ver a possibilidade de implementarmos mais uma modalidade em São Tomé e Príncipe”, vincou.
A paixão pelo desporto começou desde muito cedo, mas foi quando completou 18 anos, que Facínia Mendes teve a oportunidade de receber uma bolsa de estudos para a China, onde começou toda a sua trajetória no desporto internacional.
Segundo a atleta, desde cedo, demonstrava gosto pelas atividades físicas, tendo praticado atletismo em São Tomé. Ao chegar à China, continuou a apostar no desporto, competindo pela sua escola, onde conquistou o título de melhor atleta da cidade nos 100 e 200 metros. Além do atletismo, jogou badminton, futebol americano flag e várias outras modalidades, aproveitando cada oportunidade para se manter ativa e desenvolver novas competências.
O contacto com o rugby começou em 2019, quando uma amiga a convidou para jogar rugby touch, apenas por diversão. Inicialmente, recusou o convite, pois imaginava o rugby como um desporto de muito contacto e não queria participar.
“A minha ideia de bola de rugby era muita luta, e pensei que não queria entrar em campo”, recorda. No entanto, acabou por aceitar.
Faci Mendes conta que participou várias vezes, aproveitando que o rugby touch tem pouco contacto físico, enquanto os colegas de equipa, em sua maioria ingleses e de outros países, já tinham experiência na modalidade. Mais tarde, veio a disputar o seu primeiro torneio, o Rugby Tells, sem experiência prévia, recebendo apenas a instrução, pegar na bola e correr. A adaptação foi rápida e marcou o início da sua carreira na modalidade.
A atleta participou também de torneios de beach rugby e outros de ténis, destacando-se pelo uso das suas duas maiores qualidades, força e rapidez.
“No rugby, posso usar as minhas melhores armas contra qualquer equipa e destacar-me”, afirmou.
Antes de deixar a China, procurou oportunidades em Portugal e acabou por ser aceite no Sport Lisboa e Benfica, após ter feito contacto com o clube.
Em 2023, iniciou oficialmente a sua carreira no rugby português e, na primeira época (2023/2024), conquistou o título de campeã nacional de rugby com a camisola de águia ao peito. Esta é a sua terceira época consecutiva no clube, onde continua a desenvolver-se como atleta de destaque.
